明朝官員的俸祿很(hěn)低，僅僅能(néng)夠維持基本生活。清朝初期，官俸也是很(hěn)低的。結果官員就發明了各種陋規，收取火耗等，以增加收入。針對這種情況，雍正皇帝實行“火耗歸公(gōng)”改革，将火耗正規化、法治化。當然，歸公(gōng)不是上交國(guó)庫，而是用(yòng)于衙門辦(bàn)公(gōng)經費和官員養廉。

 官員在正式俸祿之外，能(néng)得到一筆(bǐ)比俸祿高出數十倍的養廉銀，但仍有(yǒu)官員不知足，繼續征收陋規。這樣，官員的收入就由三部分(fēn)構成。一部分(fēn)，國(guó)家正式俸祿，由朝廷從國(guó)庫中(zhōng)下撥或坐(zuò)支；第二部分(fēn)，養廉銀，從衙門辦(bàn)公(gōng)經費的火耗中(zhōng)提取；而第三部分(fēn)，就是陋規，主要由州縣衙門從百姓中(zhōng)征收，自己留一部分(fēn)，其餘的孝敬上級官員，這部分(fēn)就是灰色收入。

 即使收入不斷增加，各級官員卻都覺得錢不夠花(huā)。從根本上來說，不是由于他(tā)們的收入太少，而是由于他(tā)們的支出太多(duō)。

 地方官員的支出，主要是兩項，一項是給各級上司的禮金。上司三節兩壽的節禮是最重要的支出，其他(tā)如上司家中(zhōng)婚喪嫁娶、孩子參加科(kē)考等等，一年下來，一個知縣要拿(ná)出數千兩甚至上萬兩白銀去打點。另外一項就是各種攤派捐款，如修建廟宇、學(xué)校，以及興建維修其他(tā)公(gōng)共工(gōng)程等，地方官員往往要帶頭捐款或者被迫捐款。

 京官的開支同樣巨大。京官的養廉銀比較少，沒有(yǒu)實權的京官是很(hěn)窮的，但是他(tā)們的排場又(yòu)非常大，不管多(duō)麽窮，官譜是一定要擺足的。如晚清著名(míng)京官李慈銘，一年的官俸有(yǒu)一百多(duō)兩銀子。這樣的收入維持普通中(zhōng)等人家的生活水平是沒問題的，但是作(zuò)為(wèi)京官就不夠。他(tā)一年要花(huā)72兩銀子租豪宅居住，出門一定要坐(zuò)車(chē)，還要看戲、請客宴會、養仆人等，一年僅僅酒食聲色就要花(huā)去百兩銀子。他(tā)有(yǒu)兩個女傭、一名(míng)更夫、一名(míng)廚師、一名(míng)車(chē)夫，這些仆人不但有(yǒu)工(gōng)資，逢年過節還有(yǒu)賞錢。這樣，他(tā)一年的支出就要數百兩到一千多(duō)兩。收支的巨大缺口，就由壓榨外官來彌補。

 清朝在外任職長(cháng)達三十年的張集馨曾說，這些京官“俸入甚微，專以咀嚼外官為(wèi)事。每遇督撫司道進京，邀請宴會，迄無虛日。瀕行時分(fēn)其厚薄各家留别。予者力量已竭，受者冀期未餍”。所有(yǒu)外官要拿(ná)出一些從下級和百姓那裏搜刮的銀子孝敬京官。外官離京，要請京官們吃飯送“别敬”，冬天要送“炭敬”，夏天要送“冰敬”，拜訪京官進門要送“門敬”，還有(yǒu)其他(tā)各種饋贈。“朝裏有(yǒu)人好做官”，地方官要用(yòng)錢結識更多(duō)的官員以求照應和庇護，京官收取這些孝敬，則會在報銷、人事任免等諸方面提供方便和照顧。這樣就形成一種共生共榮的官場生态和食物(wù)鏈，食物(wù)鏈的最底端是普通老百姓。

 清朝官場腐敗橫行，很(hěn)少有(yǒu)官員是廉潔的。究其原因，關鍵是官員們的支出太多(duō)了。在支出的壓力下，官員要通過增加收入解決支出難題，而增加收入的辦(bàn)法，往往是橫征暴斂、刻剝下民(mín)。這種情況下，怎麽可(kě)能(néng)有(yǒu)廉潔？